三峡右岸的深山里，世代住着土家族。他们中间有个部落，叫唐崖司，曾依山傍水修了座土司皇城。这皇城虽然早成了废墟，可是有两匹古代石雕的高头大马，却还完完整整的。它们是一公一母，昂头张目，象对着空谷嘶鸣；脚下踏着云朵，似在凌空飞奔；连缰绳上的丝缕，安鬃上的花饰也都活灵活现，象在迎风颤动；而且有时候它们还真会出汗哩。所有当地有句歇后语；“唐崖司的石马是活的”。
这石马果真是活的吗？土家族有个民间传说；很久以前，土司皇出征去了，留下皇后田氏掌管朝政。田氏贤惠正直，对臣民们很好，大家都很尊敬她，喊他田氏祖婆。孤掌难拍响，好汉要人帮。尽管田氏很精明能干，还是少不了一个得力的帮手扶助。她有一个儿子，虽然是自己的骨肉，可是却太残暴，太昏庸了。人们都说，他常常在杀人台杀人，天灯台烧人。本族出嫁的大姑娘，他都要睡第一次，连宫里的嫔妃，女仆也有不少被他糟蹋了。这样的人要是掌了大权，还得了吗？田氏横下心来，撇他在旁边冷着，把印把子交给了侄儿覃杰掌管。
常说：儿女连心。田氏日日夜夜都盼着儿子改恶从善，重新做人。可他却恶习不改，伤透了妈妈的心。田氏常常暗暗用手摸着胸口自问：是不是做了亏心事？莫非是前生作了恶？要不，怎么会有这种不争气的儿子来报应呢？她一心要多积德行善做好事，来为母子两人赎过失，便让覃杰陪着，到峨眉山去烧香敬佛。他们领着一百多个嫔妃，沿着唐崖河往下走，进到了四川境内，只见那里土地肥沃，气候很好，出产丰富，人烟稠密，真是个花花世界。妇女们出了禁宫，象雀儿出了笼子，都不愿意再回去了。可是她们又舍不得离开田氏身边，只好把心事藏着。田氏看出来了，对他们说：“人往高处走，水往低处流。我不强留你们。”见她松了口，大家就各自找中意的人儿，就地安居乐业了。
剩下的只是田氏覃杰，衣食住行都要自己料理。他们不嫌孤单，不怕苦，照常日日夜夜往前赶，终于来到了峨眉山。抬头看，帽子脱落不见顶；往远看，云缠雾绕难见边。遍地都是奇花异卉，喷喷香；到处可见山溪清泉，哗哗淌，果然名不虚传，是仙山。他们烧过香，敬过佛，了却了心愿，很高兴，心理说：“从此以后就该百事顺遂了。”哪料到，这时候忽然传来消息道：土司皇在前方被敌兵围住，一无粮草二缺兵，急等着赶快去援救哩。
远水难救近火！覃杰急成了热锅上的蚂蚁，团团转，没了主意。田氏呆呆地望着峨眉山出神，望啊望，忽然心里一动，对侄儿说：“人都说仙山上的顽石草木都有灵性，能帮助好人，惩治坏人。我们就用它的石头打成马，骑上赶快回去吧！”覃杰摇头说：“想把石头当坐骑，恐怕比画饼充饥还难哩！再说，我们一无工具，二无力，这石马该怎么打法呢？”
“试试吧!”田氏一边说一边走向插在云里的大明崖。左看右看，觉得这山石特别好，她相中了；“就在这儿取材！”转身折来了山顶的常青藤，又到溪里醮了些长流水，当墨线，印尺寸。
两人面对面，把青藤拉开来，伸手提起中间，轻轻提，慢慢放，“哗啦”一声，山石竟齐齐崭崭分裂开来。比刀子切豆腐还利索。转眼就把石料取好了，四四方方两大块，大得象戏台。
要打石马，还得精雕细刻。覃杰手摇青藤，再也难下手了，叹气说：“布匹不能当衣穿，石头不能当马骑，它还差的远哩，到不如徒步快些往家赶！”田氏不吱声，只是望着风中的马尾松出神。她琢磨：单根的松针象绣花针，成丛的松针象绘画笔。要是用它来绣，来绘，不是能造出好马吗？她伸手折下一根小松枝，又醮上刚刚用过的山泉水，朝着石块猛挥果然碎石纷纷散落，石马渐渐显形。终于象脱壳而出的花生米儿，忽然蹦出来，蹬蹬腿，抖抖毛，睁开眼，“咴咴”一叫，活啦！两匹石马互相看了一眼，似乎是老相识，如今又久别重逢，好亲热呀！它们紧紧地拢在了一起。
田氏和覃杰有了坐骑，非常高兴。他们个人一匹，刚骑上去，就觉耳边风声呼呼响；看下边，高山大河都成了小包包和小河沟儿，接连甩在身后边。他们觉得头发昏，生怕掉下来，赶忙闭上眼睛，双脚蹬紧马鞍，两手抓好马鬃，弯腰伏在马背上，由它飞跃万水千山。
过了一会，耳边的风停了。偷眼看时，两匹马已并肩停在一片稻谷田里。它们身上象水洗过，出气象拉风箱，看样子已经精疲力竭，再也支持不住了。田氏和侄儿翻身跳下马，见周围都是山，前无村，后无店，不见人烟，不见路，也分不出东南西北，好急人！
“困到这里，进也难，退也难，怎么办？”覃杰不禁叫起苦来。
话音还没落地，一匹母马扑地倒下。它闭上眼，伸开腿猛力一挣，竟生下了一匹小马驹。嘿，还乱碰乱跳，还急急忙忙拱在妈妈怀里吃奶哩。所以，这地方后来就叫做落马滩。
同时，那匹公马也饿的忍不住了，它低下头，凑近黄灿灿的谷穗，大口吞，小口嚼。吃的不知有多香甜！
田氏心疼这两匹马，更挂念被围困着的土皇。时间紧迫呀，这样迟挨怎么得了！她心如滚油煎，不由对着苍天默念：“人都说，吉人自有天相，我田氏可又不是坏人啊！如果上天真的有眼，就应该又使这两匹石马立刻飞奔起来。”忽然一声长嘶，两匹石马果然精神抖擞，又振作起来。两人再次骑上了它们，一前一后，朝着土司皇城飞奔。
近山里躲着个猎人，他在暗中全都看得一清二楚。觉得石马竟会下驹，太稀奇，认定是妖怪。便张弓搭箭，朝天射，中了公马的屁股。所以，至今它那里还有个很深的小伤口。
及时回到了皇城，便拜覃杰为帅，集合起兵马，很快救出土司皇。因为两匹石马立了大功，就特意给修了座马王殿，让它们象别的神灵一样，永远享受人间香火。
（韩致中搜集整理）
录自鄂西土家族苗族自治群众艺术馆编《鄂西民族民间故事传说集》（内部印刷）
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