【土司经济】
司使及土知州，皆自有山、田，役佃户种之。佃户者，皆其所买人，如奴仆然。土民则自耕其土，土司如有横敛，则责之旗头，按户索取，其役使亦无时（同治《桑植县志》卷二）。桑邑皆山，其可种稻者日水田，较山地不能什一（乾隆《桑植县志》卷二）。铅产历山，土司时曾经开采，砂不旺今洞口尚存。又，兴贤里有铅厂，坡其土居之，聂黄敖万傅等姓，俱系招来开煽者（同治《桑植县志》卷二）。“土少出产，河道险隘，不能贩运，惟常德江右（江西）有受廛此地者。土人住负懋迁，谋朝夕而矣”。“土著之民不娴匠作，所需木石铜铁之工，多自桃源浦坼辰州来者”（同治版《桑植县志》卷三）。
【土司贡赋】
凡土司贡赋，或每年一贡，或三年一贡，各因其土户、谷米、牛马、皮、布，皆折以银，而会计于户部。桑植朝臣见贡银24两。【土司教育】土官应袭子弟悉令入学。如不入学者不准承袭。土民不识文字。凡有誓约，以刀划竹她道为券。雍正七年(1729)，桑植知县连际颖始设县学。
【土司等级制】
土司自称本爵，土民称之日“爵爷”。“其土民分居各旗，生男女则报名书于册，长者当差，赋敛无名，刑弑任意，抄弑鬻卖，听其所为，每出则仪卫颇盛，土民见之皆夹道而伏。俗言土司杀人不请旨，见死不丁忧。”土家族土司不论司职大小，均掌有一支武装，即俗称的“土兵”。土兵编制有营和旗两种。
【土司“营”】
土司的正规部队编制，依其势力大小，土司拥有营的多少不等。宣慰司一般拥有5营土兵，称为前、后、中、左、右营，以中营最为重要，通常由应袭长子率领，其他4营则由境内大姓或土司亲属、心腹任首领。营兵的职责主要是保关守寨，凭土司衙署的“领单”让来往行人出入。如遇外敌人侵，则放狼烟报警，以便土司很快调集土兵拒敌。遇朝廷征调，则随司使出征。
【土司“旗”】
一种寓兵于农的军政合一组织。凡境内男丁，均编入旗内。旗与营之间没有明确规定的隶属关系，营的多少是以人数确定，而旗的多少是以地域大小划定。故各土司即使官职等同，所拥有的旗却有多少之分，桑植宣慰司只有14旗，而永顺宣慰司有58旗。同治<桑植县志>卷八载：“土中军一员，其下分十四旗，每旗有总旗管之，所领或百余人，或数十人，用则为兵，散则为农。”
【土司军训】
土司对土兵的训练十分严格，在各司治均有校场坪、搏射坪、射围等习武场所，供土兵操练。战场脱逃者斩手足，战斗中畏缩不前者斩首。
【土司官阶】
①宣慰司，置宣慰使1人（从三品）、同知1人（正四品）、佥事1人（正五品）、经历司经历1人（从七品）、都司1人（正八品）。②宣抚司，置宣抚使1人（从四品）、同知1人（正五品）、副使1人（从五品）、佥事1人（正六品）、经历司经历1人（从八品）、知事1人（正九品）、照磨1人（从九品）。③安抚司，明沿元制，低于宣抚司，置安抚使1人（五品）、同知1人（正六品）、副使1人（从六品）、佥事1人（正七品）、吏目1人（从九品）。④长官司，置长官1人（正六品）、副长官1人（从七品）、吏目1人（未入流）。
【土司衙门】
①总理，亦称旗鼓，为土司衙署中的最高官员，“国有征仪，则为大将，生杀在掌”，一般由土司同胞兄弟担任。②家政，次于总理一级的官员，通常亦由土司同胞兄弟担任。③舍把，亦称为协舍人，从事具体事务的官员，如处理文字诉讼、上京或省城走差等，一般由土司支庶兄弟担任。④亲将，土司的贴身侍卫。⑤旗长，亦称旗头，为土司军队的基本单位“旗”的长官，一般由本地大姓中有威望者担任。
【土司基层机构】
①峒长，数个或一个大寨称峒，设峒长，负有征收赋税之责。②寨长，一寨之长，负有征收赋税之责。
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