恩施新闻网 http://www.enshi.cn 2015年10月29日09:31
见习记者田长英
水田坝土司遗址及在这里发现的文物（资料照片）。
宣恩于乾隆元年（1736年）建县，意为“传布恩德”。
上溯数百年，宣恩县为土司统治区域。“其时六土司分据，以施南为大”。施南土司由覃氏掌管，宋崇宁年间，覃氏先祖的主政权即得到朝廷认可。
施南土司史载极少，有限的遗存破坏严重。施南土司统治的历史，成为失落的“秘史”。
宣恩土司史
“宋崇宁（1102—1106）中，覃都管马始纳土输赋，令隶施州（相当于现今的恩施州）……”覃氏祖籍在陕西汉中南郑县，“历唐至元，多以武功显而抒诚效力，屡袭封赐”。施州卫覃氏始祖为覃汝先，二世覃伯坚、三世覃普诸、四世覃耳毛。
土司就是土王，在封建社会，其治理的区域相对独立。施南土司时有叛附，朝廷授予的职名在宣慰司到长官司之间升降。
明洪武四年（1371年），施南土司的级别为宣慰司，从三品。洪武十四年（1381年），朝廷废施南宣慰司，置施州卫军民指挥使司，统辖施州诸土司。洪武十六年（1383年），仍置施南宣抚司。
鼎盛时，施南土司下辖4个安抚司、8个长官司，辖地横跨现恩施、利川、咸丰、宣恩4个县市，部分边缘地区还延伸到鹤峰和建始。
“思我覃氏普诸流裔，佐梁仕唐代传奇勋”，施南土司自覃耳毛始，到覃禹鼎以罪废止，历十七世，400余年。清乾隆四十九年，覃氏合族修谱，宣恩儒学训导肖中琪在《覃氏族谱·序》中记述：“然观明史所载，施州一卫，悉隶土司，覃氏居一焉。”
湖南《覃氏族谱》记载，公（覃伯坚）之后分居施南、东乡、散毛、唐崖……文物工作者指出，唐崖土司也是施州卫覃氏王族之后，“极有可能是施南一支覃耳毛或覃散毛的分支”。咸丰唐崖土司城遗址现已是世界文化遗产地。
土司军政合一，权力交接是父死子继、兄终弟及，“其无子弟者，即以妻女皆得袭替”。土司府既是政府机关，又是军事机构，土司组织机构及其属吏十分庞杂。除上缴赋税、进贡、征调、承袭需服从朝廷统一安排或上报朝廷通过外，其他皆由土司做主。
与鹤峰容美土司一样，历代施南土司主宰辖域内一切，独霸一方。广大土民没有土地山林，平时在土司的土地上耕种，战时听土司征调。“以盐易粟”、朝贡、赶集，是当时的交易形式。期间，宣恩农业生产水平低，经济不繁荣，文化十分落后。
土司的遗址遗迹
宣恩县城四面环山，城西边的小山堡叫“猫儿堡”。为什么叫“猫儿堡”？土家人谓虎为猫，也就是说，以前这里是老虎的地盘。
这里又叫“金子洞”，因村民数次在几个小洞穴中挖出金子得名。1976年9月的一天，村民在猫儿堡挖土，正在他们以挖金子为话题开玩笑时，真的挖到了一顶“金凤冠”。
原来，猫儿堡是施南土司的墓葬区之一。据《覃氏族谱》载，十二世和十四世土司及其夫人俱葬于此。次外，城南的芋头沟也是施南土司墓葬区，文物部门曾在此发掘出十一世土司覃世亮的墓葬，因为曾遭盗掘，几一无所获。
自上世纪40年代到80年代，猫儿堡陆续出土金银器皿，其中有三顶土司夫人的“金凤冠”。“听说村里有个老人，没钱用了就拿个撮箕到洞里去捡金子卖，一捡就是半撮箕。”一位村民回忆说。与敦煌莫高窟的经书、“楼兰王国”的女尸一样，施南土司墓葬区持续遭受破坏。
“乃就施南司故宅，立今县治”，宣恩县城华鑫广场原为施南土司治所。土司府经历清朝的改土归流、民国的战乱以及解放后的大规模建设，曾经的城廓荡然无存。
1986年，县文管所开展文物普查，在椒园镇水田坝村“发现”施南土司行宫。该处四面环山，小溪中流。行宫建筑坐南朝北，为两个四合天井院，四周为风火墙。房屋大门上方嵌一通石碑刻，正中书“施州卫世袭宣抚使司”。旁有对联，两侧用条石封嵌，上刻门联。如今，该处建筑只剩条石和碑刻。
早年，施南土司就已成为真实的“传说”。“夫当六土司之时，桀骜不驯，弱肉强食，其无文可考，无献可征，亦固无所。莅任之时，礼书以邑志呈。阅其全书，仅三页。”清同治二年（1863年），知宣恩县事的张金澜主持修《宣恩县志》，在序中无奈地感叹。
远去的土司遗踪
征调、反叛、欺压、掳掠……在施南土司统治的几个世纪里，境内四处可见杀伐。据载，明洪武二十二年（1389年），鄂西南爆发大规模土司反叛，为首者是散毛土司，继而得到施南、忠建、镇南、大旺等土司的响应。次年，朝廷平叛，“杀获蛮酋一千七百八十余，蛮地悉平，擒大胜及其党男女八百二十人，械送京师”。
世代征战，东奔西突，让施南土司无暇组织生产，发展经济。加之土地贫瘠，朝廷“汉不入峒、蛮不出境”的政策阻碍技术文化交流等因素，宣恩的农业生产长期处于刀耕火种的原始状态。地瘠民贫，施南土司少有财力、精力修筑土司府。施南土司还几易司治。
明弘治十四年，朝廷规定，“土官应袭子弟，悉令入学，渐染风化，以格顽冥。如不入学者，不准承袭。”只见武略，少见文韬，施南土司辖区文风不盛，能识文断字者稀少，更别说修志了。改土归流后，又过100多年，宣恩才有第一本县志。
今人研究施南土司多依据《覃氏族谱》，但《覃氏族谱》版本多，记载多有出入甚至相互矛盾。
清雍正年间（1723—1735年），施州卫东乡、忠建、施南三司淫恶无状，各以罪废；其余十五土司自请改流，有的还担任“千总”之职。至此，施州卫以施南土司为首的一部土司史画上句号。
十八土司，千年风云，唯有唐崖土司城可观可感。我们在庆贺唐崖土司城成功申遗的同时，是否对施南土司的失落有些许的遗憾和淡淡的思绪呢？
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